Grands froids, réseau sous pression, Hilo au cœur du débat
Par Louis-Philippe Forest-Gaudet (Initiative de journalisme local)
Dans les Laurentides, où les épisodes de grands froids mettent le réseau électrique à rude épreuve, le programme Hilo d’Hydro-Québec suscite autant d’adhésions que de critiques. Entre économies promises, gestion à distance du chauffage et défis imposés lors de périodes imprévues, le débat s’intensifie en ce début d’hiver.
Une réponse technologique aux pointes hivernales
Déployé par Hydro-Québec, le programme Hilo repose sur l’utilisation de thermostats intelligents et d’appareils connectés permettant de réduire automatiquement la consommation d’électricité lors de périodes de pointe hivernales. Ces périodes, concernées tôt le matin et en fin d’après-midi, entre décembre et mars, correspondent au moment où la demande sur le réseau atteint des sommets, notamment en raison du chauffage résidentiel.
Dans une région comme les Laurentides, où le mercure est descendu sous la normale dès le début du mois d’octobre, ces pointes sont particulièrement sensibles. Lors des grands froids, quelques degrés de moins dans des milliers d’habitations peuvent représenter un levier important pour éviter la surcharge.
Des économies réelles, mais encadrées
Selon Hydro-Québec, « l’an dernier, en moyenne, les ménages qui ont participé à Hilo ont obtenu des récompenses d’environ 205 $ », indiquait récemment Cendrix Bouchard, porte-parole de la société d’État, en entrevue avec les médias.
Ces économies sont rendues possibles par le tarif Flex D, qui offre un coût de l’électricité réduit en dehors des périodes de pointe, en échange d’un prix plus élevé durant celles-ci. Sur son site, Hilo affirme que le programme permet « d’automatiser la gestion des appareils connectés sans que les clients aient à ajuster manuellement leurs thermostats ».
Une communauté engagée, parfois divisée
Sur les réseaux sociaux, notamment dans des groupes dédiés comptant des milliers de membres, des clients suivent leurs résultats en temps réel, se félicitent de leurs performances ou partagent des conseils pour améliorer leurs résultats. Certains rapportent des économies quotidiennes de plusieurs dizaines de dollars lors de défis de réduction, souvent liés à une consommation initialement élevée.
Toutefois, cette dynamique compétitive alimente aussi des tensions. Plusieurs utilisateurs dénoncent un plafonnement de récompenses et estiment que les efforts requis ne sont pas toujours proportionnels aux gains financiers. D’autres rappellent que l’objectif premier du programme demeure la réduction collective de la demande, et non la génération de revenus pour les participants.
Confort, imprévus et acceptabilité
Dans les Laurentides, des défis non planifiés ont récemment été déclenchés à la suite d’un incendie de transformateur et de contrainte sur le réseau, forçant une réduction rapide de la consommation. Ces événements ont ravivé les critiques de certains abonnés, pour qui la perte de contrôle sur le chauffage, combinée à des températures déjà très basses, pose un enjeu de confort. Hydro-Québec soutient néanmoins que ces mesures demeurent essentielles pour assurer la stabilité du réseau, particulièrement dans un contexte de transition énergétique et d’électricité accrues des usages.
Au-delà des économies individuelles, le programme Hilo met ainsi en lumière un débat plus large sur la manière dont les ménages québécois, y compris ceux des régions nordiques comme les Laurentides, sont appelés à participer à l’effort collectif de gestion de l’énergie.
