Véronique Piché – C’est l’histoire d’un promoteur immobilier, d’un homme politique et d’une protectrice de l’environnement. Le résultat de leur improbable rencontre est l’annonce d’un projet majeur de conservation de la nature à Morin-Heights.

Au fil des ans, Jane Hope et Mathieu Filion se sont croisés plusieurs fois. Notamment au sein de Ruisseau Jackson aire naturelle protégée (RJANP), un organisme œuvrant à la protection du bassin versant de ce même cours d’eau. Aussi, en 2017, tous deux assistent à une conférence sur la conservation en terre privée. Quelques mois plus tard, ils font chacun une offre pour l’achat de terrains de grande valeur – monétaire et écologique –, alors détenus par Mont-Saint-Sauveur inc. « Jamais nous n’avons été des adversaires », souligne Mme Hope. D’ailleurs, ils avaient besoin l’un de l’autre.

Mathieu Filion n’est pas un promoteur immobilier comme les autres. Le jeune homme d’affaires originaire de Morin-Heights souligne que, pour lui, le développement est inévitable, mais qu’on ne peut pas tout détruire. Cet oiseau rare ne pouvait acheter l’entièreté de ces terrains pour ensuite les mettre sous le couvert de la protection. Question de gros sous. Il n’hésite pas à dire que Jane Hope est la « plaque tournante » de ce grand projet qui mène aujourd’hui à la création d’une nouvelle réserve naturelle.

En gros, Invesco Habitation a mis la main sur les 330 acres mis en vente. Jane Hope, de son côté, a amassé auprès de généreux donateurs privés les fonds nécessaires au rachat d’une partie importante de ce domaine. En y rattachant d’autres terrains qui appartenaient déjà au promoteur, il y a aujourd’hui 215 acres protégées par des servitudes de conservation, lequel espace sera bientôt enregistré au statut de réserve naturelle. Sur le reste de la terre, Invesco Habitation développera un lotissement appelé « à faible densité ».

• 14 % du territoire de Morin-Heights est « protégé ».
• 17 % d’ « aires protégées » en 2020, voilà l’objectif du Québec (10 % actuellement).