Près de 30 M$ pour diversifier les Sommets

Des passerelles à la cime des arbres, une nouvelle glissade d’eau et un télésiège de six places : les Sommets présente un programme d’investissements de près de 30 M$ pour développer son offre quatre saisons. À Saint-Sauveur, les premières installations de La Place du Sommet accueillent déjà des visiteurs.

Les quelque 30 M$ ne constituent toutefois pas une nouvelle enveloppe annoncée le 15 octobre. Le montant regroupe plutôt des projets déjà dévoilés séparément. « C’est toutes des choses qui avaient été annoncées à la pièce », précise Christian Dufour, directeur du développement stratégique chez les Sommets.

La majeure partie des investissements se concentre à Saint-Sauveur. Trois projets dominent le programme : La Place du Sommet, évaluée à environ 10 M$, le remplacement de la remontée 71, au coût de 13 M$, ainsi qu’Harricana et des améliorations connexes au parc aquatique, pour 7 M$. Les travaux aux glissades sur tube d’Edelweiss représentent pour leur part moins d’un million de dollars.

S’adapter à la météo

L’entreprise voit des occasions de développement au printemps et à l’automne. Elle souhaite aussi élargir ses activités pendant ses grandes saisons, lorsque la météo se prête moins au ski ou à la baignade.

« On voit des fois que les étés sont moins beaux, alors les gens cherchent des activités autres que les activités aquatiques. Même chose l’hiver: les conditions de ski, ça varie année après année », explique M. Dufour.

La diversification doit permettre de mieux composer avec ces fluctuations. « On essaie de s’adapter pour créer une stabilité dans nos opérations en attirant une plus grande gamme de clients qui veulent venir profiter de la montagne. »

Cette démarche prolonge celle amorcée avec le parc aquatique en 1986. Le ski demeure important pour les Sommets, mais l’entreprise veut aussi accueillir ceux qui ne le pratiquent pas.

Les passerelles déjà ouvertes

La portion aérienne de La Place du Sommet est terminée. Au moment de l’entrevue, les visiteurs pouvaient parcourir les passerelles depuis deux fins de semaine. La boucle de 220 mètres offre des points de vue sur la vallée de Saint-Sauveur. Elle restera accessible pendant l’hiver, en empruntant une remontée mécanique.

« Ce qui n’est pas terminé, c’est la portion agora, la portion du bâtiment de services », indique M. Dufour. Les équipes travaillent également aux jeux pour enfants. L’agora, les espaces de jeu et de détente ainsi que le magasin général doivent enrichir l’expérience au printemps 2027.

Le projet s’inspire du P’tit Train du Nord et du rôle du ski dans le développement régional. « Le ski a été un moteur de développement très, très, très important. Ça nous a beaucoup inspirés », souligne le directeur.

L’entreprise souhaite retrouver l’esprit des sorties où les gens se rassemblaient pour profiter du plein air. Elle veut partager avec une clientèle plus vaste les « plaisirs simples » de la montagne : les paysages, les moments en famille et le temps passé dehors.

Les passerelles ont été conçues en tenant compte des personnes à mobilité réduite. « Toute la passerelle, c’est plat », souligne M. Dufour, qui compare sa conception sans pente à celle d’une voie ferrée.

L’entreprise étudie également des aménagements au stationnement et à la remontée mécanique afin que les personnes en fauteuil roulant puissent accéder aux passerelles. L’objectif est de leur permettre de parcourir les passerelles et de profiter du panorama, même si certains jeux ne conviendront pas à tous. Les modalités restent à déterminer.

Une remontée de 13 M$

Le remplacement de la remontée 71 représente un investissement de 13 M$. Le nouveau télésiège haute vitesse de six places sera doté d’un tapis d’embarquement. Sa mise en service est prévue en décembre 2027. Il transportera les skieurs et facilitera l’accès à La Place du Sommet.

Au parc aquatique, Harricana remplacera les glissades des Spirales, qui remontent à la fin des années 1980. L’ouverture est prévue à l’été 2027.

« C’est une glissade familiale à cinq personnes dans un bateau », décrit M. Dufour. Le parcours suivra le flanc de la montagne. Des portions translucides et de différentes couleurs produiront des effets lumineux grâce au soleil.

Le budget de 7 M$ comprend la glissade et des améliorations dans le secteur du parc aquatique. Les glissades sur tube du versant Avila profiteront aussi de nouveaux éclairages cet hiver.

Les Sommets comptent également sur des programmes d’aide publique pour certains projets. Le Programme d’aide à la relance de l’industrie touristique a notamment contribué à La Place du Sommet.

« Les stations sont face à des besoins en changement d’infrastructures », rappelle-t-il. «  C’est des programmes qu’on espère qui vont se poursuivre. »