Pays-d’en-Haut : Les grands enjeux environnementaux à surveiller

Au cours des prochaines années, la région fera face à de nombreux défis afin de mieux protéger son environnement et de s’adapter aux changements climatiques. Survol des grands enjeux avec le préfet de la MRC des Pays-d’en-Haut, André Genest.

La protection de l’eau est le premier enjeu qui vient à l’esprit du préfet. « Nous avons des milieux humides à préserver. Il faut d’abord s’assurer de ne pas fragiliser la nappe phréatique avec le puisage d’eau. Ensuite, les municipalités devront séparer les eaux pluviales des égouts, pour ne pas contaminer les plans d’eau. » En ce moment, lors de fortes pluies, les municipalités doivent rejeter dans l’environnement le surplus d’eau, avec les égouts, sans les traiter. Plusieurs municipalités ont commencé à installer une conduite séparée pour les eaux pluviales, mais il s’agit d’une opération coûteuse qui prendra quelques années.

« Avec la COVID, on a vu comment les gens sont intéressés par les plans d’eau. C’est pourquoi le lavage des embarcations est aussi important », pour éviter la propagation de plantes envahissantes exotiques, comme le myriophylle à épis. « Il y a aussi tous nos sentiers à protéger, qu’on travaille depuis des années », souligne M. Genest.

Gestion des matières résiduelles

Beaucoup de progrès ont été faits ces dernières années, concernant la gestion des matières résiduelles. L’ajout du recyclage et du compost, ainsi que la diminution des collectes des bacs noirs, ont permis de réduire significativement la quantité de matières enfouies. Mais il reste du travail à faire, surtout au niveau des ICI : industries, commerces et institutions, indique le préfet. « Le plus possible, on veut offrir aux commerces de faire des collectes séparées. Parce que là, souvent, tout s’en va aux poubelles. Il y a une incidence environnementale. Mais ça nous coûte et leur coûte aussi plus cher, de tout envoyer à l’enfouissement. » On souhaite aussi améliorer le recyclage sur les sites de construction.

Certaines municipalités, dont Saint-Sauveur et Piedmont, offrent déjà cet accompagnement auprès des ICI. « On y va progressivement. Idéalement, ça devrait être terminé d’ici cinq ans », souhaite M. Genest. Il aimerait aussi avoir un écocentre régional, pour encourager la réutilisation de matières et de meubles, par exemple. « Il y a beaucoup de monde qui n’ont pas nécessairement les moyens d’en acheter des neufs. Et les vieux meubles sont souvent solides et durables : bien mieux que les nouveaux qui se brisent facilement. »

Mobilité durable

Le Transport adapté et collectif des Laurentides (TACL) permet déjà de se déplacer dans la région sans véhicule. Certaines améliorations seront cependant nécessaires. Mais pour le préfet, il faut aussi miser sur le transport actif. Surtout, il souhaite qu’une surlargeur soit aménagée en bordure des routes. Cela permettrait aux cyclistes et aux piétons de circuler de manière sécuritaire d’un lieu à l’autre. « On ne veut pas se limiter aux emprises du MTQ, mais le faire aussi pour les routes collectrices des municipalités. Ça encouragerait les gens à se rendre au travail en vélo, par exemple. Le Corridor aérobique et le P’tit Train du Nord sont des beaux tronçons, mais quand tu les quittes, c’est plus difficile. »

Aménagement du territoire

Le schéma d’aménagement de la MRC des Pays-d’en-Haut est présentement en révision : un processus qui devrait prendre encore cinq ans. Mais entretemps, cela n’empêche pas de faire des amendements, précise M. Genest. « On veut mettre quelque chose par rapport au logement : réserver des zones pour le logement abordable. » La MRC étudie ce qui se fait dans d’autres municipalités, comme permettre les bâtiments accessoires. Ceux-ci, construits ou aménagés sur le terrain d’une maison unifamiliale, peuvent loger des travailleurs ou des personnes âgées. Cela permet aussi de faire de la densification douce, c’est-à-dire accueillir plus de monde sans s’étendre sur le territoire et ses milieux naturels.

À ce titre, le préfet assure que les maires des Pays-d’en-Haut sont déterminés à relever le défi du logement, en faisant du développement durable qui aura moins d’impact sur l’environnement. « Est-ce qu’on peut densifier certains endroits, bâtir un peu plus en hauteur et être plus centralisé ? » Un second Sommet de l’habitation se tiendra à l’automne prochain, où la MRC espère annoncer sa nouvelle politique sur le logement, indique M. Genest.

Exploitation minière

Parmi les autres enjeux sur le radar du préfet, il y a celui des claims miniers et de leur exploitation. « C’est une grande préoccupation. La Loi sur les mines a préséance sur notre schéma d’aménagement. On veut s’assurer qu’il n’y ait pas d’exploitation, ni d’impact sur l’environnement. On fait beaucoup de représentation pour ça. »